长江中下游地区洪水的成因既有自然原因，又有人为原因，但两者的影响程度不同，首先是自然因素，其次才是人为因素，总起来可概括为三点：雨带的推移、泄洪能力、人类活动。具体如下表所示：
雨带的推移
时间
雨带出现
长江洪水来源
说明
一般年份
5月
长江南岸支流
洞庭湖、鄱阳湖水系涨水，注入长江
南北两岸来洪时间错开，干流汛期延长，洪水分期不断注入东海，因此长江南北支流对长江起着天然的调节作用
6月
长江干流、北岸支流
长江干流、汉江涨水，干流出现洪水位
异常
年份(滞留)
雨带徘徊在长江南北两岸
南岸洪水、川江洪水、汉江洪水同时袭来
干流出现特大洪水，防汛抗洪工作十分紧张(如1998年7～8月的特大洪水)
泄洪能力
没有足够的调洪、滞洪的场所，“九曲回肠”的荆江河道，每年汛期河水排泄不畅，水位抬高，加剧了长江的洪灾
人类活动
滥伐森林、围湖造田，导致泥沙淤积，泄洪能力不足，湖泊调、蓄洪峰的功能减弱